大学4年生のころ。
借りられる金は、もうかなり増えていた。
それでも、
金は足りなくなった。
そして私は、
それまで絶対に手をつけていなかった金に手を出した。
大学の学費だった。
正確には、
学費80万円が現金で置いてあったわけではない。
私が借りていた奨学金が、
毎月数万円ずつ自分名義の口座に振り込まれていた。
それを使わずに残し、
大学へ支払う学費に充てる。
そういう金だった。
以前は母がその口座を管理していた。
大学在学中に母が亡くなってからは、
自分名義の口座なので、
自分で管理するようになった。
それでも、
しばらくは手をつけなかった。
当然だ。
自分の金ではある。
でも、
自由に使っていい金ではない。
大学に払うための金だった。
だから最初から、
「学費を使ってしまおう」
と思ったわけではない。
始まりは、
もっと小さかった。
少しだけなら大丈夫。
あとで戻せばいい。
支払期限まではまだ時間がある。
数万円くらいなら、
給料や何かで補える。
そんな感覚だったと思う。
最初に何へ使ったのかは、
もう覚えていない。
ただ、
一度口座から金を出してしまうと、
そこからは早かった。
また金が足りなくなる。
数万円使う。
今度こそ戻そうと思う。
でも戻す前に、
また必要になる。
そして、
また使う。
ここで厄介だったのが、
口座に最初から80万円入っていたわけではないことだった。
毎月、
奨学金が数万円ずつ入ってくる。
だから残高が減っても、
翌月になればまた少し増える。
もし80万円の札束が目の前にあって、
そこから10万円、20万円と抜いていたら、
もっと早く怖くなったのかもしれない。
でも実際は違った。
入ってくる。
少し使う。
また入ってくる。
また使う。
学費を使い込んでいるというより、自分の口座から少し借りているような感覚だった。
もちろん、
誰かが許可してくれたわけではない。
自分がそう思い込んでいただけだ。
そして何より、
誰にもバレないと思っていた。
口座を管理しているのは自分だけ。
残高を確認する人もいない。
使っても、
学費の支払日までに戻しておけばいい。
だから、
問題が表に出ることもなかった。
借金と同じだった。
今日なんとかなれば、先のことはあとで考える。
返済日までに金を作ればいい。
学費の期限までに戻せばいい。
そうやって、
未来の自分に任せ続けた。
ところが、
支払期限が近づいてきた。
あと1か月ほど。
そのころには、
さすがに分かっていた。
もう戻せない。
給料だけでは足りない。
借りられる金も余裕がない。
それでも、
すぐ誰かに相談することはできなかった。
学費として預かっていた金を、
自分で使った。
そんな話を、
簡単に言えるはずもなかった。
そしてさらに時間が過ぎた。
支払期限まで、
あと2週間ほど。
もう、
自分だけではどうにもならない。
そこでようやく、
私は祖父母に電話をかけることになる。
学費を使ってしまったことを、
打ち明けるために。
